Представляю Вашему вниманию произведение Генри Райдера Хаггарда "Жемчужина Востока".
Это произведение рассказывает об истории любви христианки Мириам и римского центуриона Марка.
Хаггард приподнимает занавес над сумрачным таинственным прошлым, обращаясь к эпохе раннего христианства, во время жестокого правления царя Ирода Агриппы.
Случилось так, что старая Рахиль родила дочь Мириам во время бегства со служанкой Нехуштой из Цезареи в Александрию. Сама же Рахиль умерла при родах, оставив дочь на Нехушту.
Нехушта обратилась с просьбой к ессею Итиэлю, который был дальним родственником Рахили, приютить дочь умершей госпожи и воспитывать ее до совершеннолетия.
Итиэль инициировал собрание кураторов, которое постановило принять опеку над девочкой. Итиэль был признан опекуном: "Дитя, которое впоследствии стали называть царицей ессеев, заняло прочное место ...в сердцах этих добрых людей".
"Вряд ли другой ребенок мог похвастать более своеобразным воспитанием и более счастливым детством, чем Мириам". Совет ессеев возложил обязанность об обучении на трех ученнейших мужей из своей среды, когда пришло время учиться. Нашли сверстника и для игр, которого звали Халев.
Мириам познакомилась с Марком, который был откомандирован из Рима на следствие к ессеям, когда он во главе отряда римлян ехал в их селение. Марк узнал, что Мириам проводит досуг за скульптурой и напросился присутствовать.
"Каждый день сеансы повторялись, ...и ничто не мешало взаимному обмену мыслями и чувствами" Марка и Мириам.
Нехушта как-то сказала Мириам, после того как Марк вынужден был отбыть в Рим по окончании следствия, и которому дядя оставил в Риме большое наследство: "Ты можешь гордится любовью этого римлянина: он верен, честен и сердцем чист..."
Тем временем Халев покинул селение ессеев и явился к римскому прокуратору с просьбой вернуть ему отобранное имущество его отца. Что тот и сделал. Так Халев стал из бездомного и униженного сироты, богатым и влиятельным человеком.
После чего Халев, а вслед за ним и Марк явились к Бенони, богатейшему купцу в Тире. Но Бенони был дедом Мириам, и узнав от Марка что она у ессеев, отправился за ней. Ессеи на совете старейшин решили отпустить Мириам, т.к. ей исполнилось 18 лет.
"...старый Бенони все больше и больше привязывался к внучке, ревнуя ее ко всем и каждому, особенно к Нехуште, которую девочка любила как мать".
Мириам подумала: "Недавно еще и она, и Марк, и Халев были скромными людьми без средств, а теперь все трое достигли богатства и высокого положения. ..Судьбы человеческие капризны, как волны моря..."
Они с Нехуштой вновь очутились среди ессеев, которые бежали из своего селения, после разорения римлян, подступающих к Иерихону. Ессеи бежали в Иерусалим, где и встретились с Мириам, которая с Бенони и Нехуштой бежали из Тира, разоренного междоусобными еврейскими войнами.
На окраине Иерусалима, смотря на город, расстилающийся у их ног, они увидели подходящую к городу римскую армию, в которой был Марк, ставший к тому времени префектом. Это была армия римского поководца Тита, который был сыном цезаря.
Теперь евреи воевали с римлянами. Марк был захвачен в плен Халевом. Но Мириам спасла Марка из плена, сама же попав в лапы к евреям.
За это "преступление" еврейский синедрион приговорил Мириам к мучительной смерти: на вратах без еды и питья.
Мириам, бывшую на грани истощения и смерти, освободили римские воины. Дед Мириам Бенони, погиб на развалинах Иерусалима.
"Долго, очень долго находилась девушка между жизнью и смертью. Но благодаря хорошему питанию и тщательному уходу силы к ней вернулись....Галл, начальник отряда взял ее на свое попечение."
Когда Мириам окрепла не только физически, но и душевно, она узнала какая участь ее ожидает в Риме куда должен был отвезти ее Галл, а именно быть проданной на торгах. Она попыталась разыскать Марка, отправив ему письмо, с кольцом, которое тот подарил ей некогда. Письмо она отправила через ессея Самуила.
Марк, получив письмо, и после того как ессеи его выходили, исспросив у них разрешения покинуть их отправился в Рим.
Нехушта со слугой Марка выкупила Мириам и привела в его дом. Но Мириам не пожелала стать женой Марка, т.к. тот был римлянином, а не христианином. И Галл с женой, Мириам с Нехуштой, уплыли в Тир.
"...дьявол всегда успешный приспешник того, кто замышляет зло против ближнего".
Халев, который жил в Риме под видом купца Диметрия, все еще надеялся на брак с Мириам, устроил так, что Марка ожидал суд за военное преступление - за то, что тот не убил себя, а сдался в плен.
Марк ожидая суда цезаря Тита, который был в отпуске, сидя в тюрьме слушал рассказы епископа Кирилла о христианстве.
Тит назначил Марку "легкое" наказание, выслав его из страны. Марк покинул Италию вместе с Кириллом, и встретился с Мириам "на палубе незнакомого судна", т.к. судно на котором Мириам, Нехушта, Галл и его жена Юлия, якобы потерпело крушение.
"В тот же вечер Мириам узнала все: что Халев сдержал данное ей обещание", не "пошел против своей совести" и, "что Кирилл удержал Марка от самоубийства, и то что Марк стал христианином по убеждениям, а не из желания стать мужем любимой девушки".
"Бог неисповедимыми путями вел их к благу и счастью. На другой день они обвенчались. Нехушта от имени усопшей матери невесты благословила их".
